Terremoto de magnitud 7.4 sacude Colombia y deja al menos 111 víctimas mortales

Un terremoto de magnitud 7.4 sacudió Colombia la mañana del lunes, dejando a su paso un rastro de destrucción que las autoridades ya califican como desastre natural. El balance preliminar, facilitado por la Asociación Colombiana de Ciudades Capitales (Asocapitales), eleva la cifra de víctimas mortales al menos a 132, con más de 570 heridos, la mayoría de ellos en ciudades del occidente del país. El epicentro se localizó cerca de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, a una profundidad de entre 51 y 66 millas, según el Servicio Geológico Colombiano (SGC).

El fenómeno, que se sintió con fuerza en Pereira, Cali, Manizales, Quibdó y Armenia, también provocó el colapso de al menos 86 edificios y la suspensión de operaciones en siete aeropuertos. Las réplicas continúan, y los equipos de emergencia trabajan contrarreloj para localizar a personas atrapadas bajo los escombros.

Balance oficial del sismo: cifras y alcance de la tragedia

El gobierno colombiano, a través de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) y del presidente Abelardo de la Espriella, coordina la respuesta a la emergencia. Los datos más recientes indican que 87 de los fallecimientos se registraron en ciudades capitales, donde también se concentran 483 de los heridos. Las autoridades advierten que el número de víctimas podría aumentar en las próximas horas, especialmente en las zonas rurales cercanas al epicentro, donde la comunicación sigue siendo intermitente.

Los daños materiales son cuantiosos: más de 1.575 viviendas han resultado afectadas, de las cuales 37 quedaron completamente destruidas. Hospitales, sistemas de transporte, acueductos, redes eléctricas y de telecomunicaciones sufrieron interrupciones, complicando las labores de rescate. Un escenario que pone a prueba la capacidad de respuesta del país ante un evento sísmico de esta magnitud, el más fuerte registrado en la última década.

Ciudades bajo alerta y en emergencia

El alerta sismica sigue activa en varias capitales, donde se han habilitado albergues temporales y centros de acopio. Estas son las zonas con mayores afectaciones:

• 📍 Pereira: 60 fallecidos confirmados, con derrumbes en el centro de la ciudad.
• ⚠️ Cali: al menos 20 edificios colapsados y decenas de personas atrapadas.
• 🔴 Manizales: 12 muertos y cerca de 10 edificios destruidos, incluidos daños en la catedral.
• 🏚️ Quibdó: una víctima fatal y 10 heridos por caída de escombros.
• 🏥 Armenia: daños estructurales en hospitales y viviendas.

Operaciones de rescate y respuesta de emergencia

Las sirenas de emergencia sonaron en todo el eje cafetero mientras los habitantes intentaban ponerse a salvo. Desde los primeros minutos, unidades de bomberos, defensa civil y el ejército se desplegaron en las zonas más afectadas. El alcalde de Cali, Alejandro Eder, solicitó de manera urgente equipos especializados de búsqueda y rescate desde Bogotá y Medellín ante la magnitud de los colapsos.

En Pereira, el alcalde Mauricio Salazar Peláez confirmó que al menos 18 personas murieron tras el desplome de edificios residenciales y comerciales en el centro. El gobernador de Risaralda, Juan Diego Patiño Ochoa, describió grietas extensas, fallas estructurales y secciones de fachadas que cedieron por completo. El aeropuerto internacional Matecaña también sufrió daños, interrumpiendo los vuelos de emergencia.

La labor de rescate continúa en varios puntos, pero la falta de energía eléctrica y las réplicas dificultan el trabajo. A pesar de ello, los equipos lograron evacuar a decenas de personas con vida durante las primeras horas. La solidaridad de los vecinos ha sido clave para remover escombros con herramientas manuales mientras llega la maquinaria pesada.

Testimonios desde la zona del desastre

Los relatos de los sobrevivientes reflejan el pánico del momento. “Corrí hacia la puerta principal cuando vi que las paredes se agrietaban como papel”, contó un residente de Manizales al diario El Tiempo. En Quibdó, los fragmentos de fachadas cayeron sobre varias personas que esperaban el transporte público. El gobernador del Chocó, Nubia Carolina Córdoba, confirmó al menos 10 heridos por estos desprendimientos.

La catedral de Manizales, uno de los íconos arquitectónicos del país, perdió parte de una de sus torres a causa del movimiento telúrico. Las imágenes de la estructura dañada dieron la vuelta al mundo en cuestión de minutos, mientras las autoridades evalúan si es seguro reabrirlas al público.

Impacto regional y réplicas del terremoto en Colombia

El sismo no solo se sintió en Colombia. Ecuador y Panamá también registraron movimientos telúricos que prendieron las alarmas. En Ecuador, el temblor interrumpió las celebraciones por el Primer Grito de Independencia y provocó evacuaciones preventivas en hospitales de Quito, especialmente en las provincias de Carchi, Pichincha, Guayas y Esmeraldas. Las autoridades locales reportaron sacudidas “largas y prolongadas”, aunque sin daños estructurales graves.

En Panamá, el Sistema Nacional de Protección Civil indicó que el sismo se percibió de manera leve en Ciudad de Panamá y la provincia de Darién, sin consecuencias materiales. La cercanía del epicentro en el Pacífico colombiano explica esta propagación regional, un fenómeno habitual cuando la placa de Nazca y la placa Sudamericana interactúan mediante subducción.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró una réplica de magnitud 5.0 menos de una hora después del evento principal, con epicentro a unos 10 kilómetros al oeste de San José del Palmar. Los especialistas advierten que podrían producirse más réplicas en los próximos días, aunque probablemente de menor intensidad.

Cómo actuar ante un sismo de gran magnitud

La experiencia de este desastre natural en Colombia subraya la importancia de estar preparados. Los expertos coinciden en que contar con un plan familiar y una mochila de emergencia puede marcar la diferencia. En zonas sísmicas, cada segundo cuenta, y saber cómo reaccionar es vital.

• 🚨 Mantén la calma y ubícate en una zona segura, lejos de ventanas, muebles pesados y estructuras que puedan caer.
• 🧳 Prepara un kit de emergencia con agua, alimentos no perecederos, linterna, radio con baterías y un botiquín básico.
• 🏃 Realiza simulacros periódicos con tu familia o lugar de trabajo para establecer rutas de evacuación claras.
• 📱 Sigue las indicaciones de las autoridades y las alertas de protección civil mediante mensajes de texto o aplicaciones oficiales.
• ⚡ Corta el gas y la electricidad si observas fugas o chispas después del movimiento inicial.

La tecnología ha avanzado en sistemas de alerta sismica que brindan unos segundos de ventaja antes del arribo de las ondas destructivas. Países como México y Japón llevan décadas implementando estos mecanismos, y su eficacia en la reducción de víctimas es notable. Colombia, pese a la tragedia, puede convertir esta experiencia en un punto de inflexión para fortalecer su infraestructura y su cultura de prevención.

Las labores de rescate continúan en las áreas más golpeadas, y la comunidad internacional ha ofrecido asistencia técnica y humanitaria. La reconstrucción será larga, pero la prioridad ahora es localizar a los desaparecidos y brindar atención médica a los cientos de heridos que llenan los hospitales de campaña.

La magnitud del terremoto ha dejado una lección imborrable en la memoria colectiva del país. La solidaridad de los colombianos y la rápida acción de los equipos de emergencia son el primer paso hacia la recuperación de las zonas devastadas.

Mario Alvarez

Periodista salmantino formado en la Universidad de Salamanca. Paso por emisoras comarcales y por la prensa provincial antes de dirigir la redaccion de un diario digital. Coordina al equipo, firma los editoriales mas comprometidos y defiende un periodismo de calle.